Drie beloftevolle Indiase start-ups aanwezig op And& Connect Festival

Van 2 tot 4 mei 2023 worden start-ups & scale-ups verwelkomd op het And& Connect Festival in Leuven. Ze schudden elkaar de hand en streven hetzelfde doel na: inspiratie opdoen en van 2023 een beweging maken naar positiviteit en innovatie. Ook drie beloftevolle Indiase start-ups maken er hun opwachting.

"Ik verwelkom deze drie beloftevolle start-ups heel graag in Leuven", zegt schepen van economie Lalynn Wadera. "Enkele maanden geleden ontmoetten we elkaar op onze missie in Gwallior, India. Ik zag veel gelijkenissen met onze Leuvense bedrijven en start-ups. Zij willen net als onze Leuvense ondernemers inzetten op duurzaamheid en een gezonde toekomst. En ze zijn daarvoor ook op zoek naar baanbrekende oplossingen. De Indiase context is anders dan de Leuvense – Dat kan net boeiend zijn. Ik ben ervan overtuigd dat een uitwisseling tussen deze twee verschillende werelden tot heel innovatieve ideeën kan leiden."

De stad Leuven werkt op vele vlakken samen met India. Een toenemend aantal Indiase studenten en onderzoekers maakt zijn opwachting aan de KU Leuven, imec en tal van spin-off bedrijven. Ondertussen woont in Leuven de tweede grootste populatie Indiërs in België, na Antwerpen. Om de relaties tussen Leuven en India te stimuleren op cultureel, economisch, academisch en wetenschappelijk vlak, werd in oktober 2013 het India House Leuven opgericht, een samenwerking tussen stad Leuven, KU Leuven, VOKA Vlaams Brabant en verschillende culturele en sociale organisaties.

Verregaande samenwerking tussen stad Leuven en India ​De stad Leuven heeft, in het kader van het Europese programma 'International Urban and Regional Coorporation' al enkele jaren een samenwerking met de Indiase stad Gwalior (Madhya Pradesh). Een van de thema's van deze samenwerking is het verbinden van elkaars start-up ecosystemen. Begin dit jaar nog reisde een Leuvense delegatie, onder leiding van schepen Lalynn Wadera af naar India (Delhi, Gwalior, Mumbai). Ter plaatse werden contacten gelegd met de verschillende incubatoren en een aantal jonge start ups bezocht.

Ook Jan Paesen, CEO Leuven Mindgate, was aanwezig en nam grondig kennis van het lokale talent, dat verenigd is in de incubator G-Incube. Nadien bezocht Prof. Dr. Bart Van Looy (KU Leuven, FEB, Dept of Management, Strategy and Innovation) G-Incube en selecteerde drie beloftevolle start-ups die volgende week aanwezig zijn op het And& Connect Festival.

Beloftevolle Indiase start-ups ​In de voorbije tien jaar daalde het grondwaterniveau in Gwalior met meer dan vier meter. Eén van de belangrijkste oorzaken is de afhankelijkheid van de groeiende bevolking van grondwater. Enviraj Consulting specialiseert in innovatieve oplossingen om het milieu te beschermen. Het heeft een bijzondere focus op het verbeteren van de waterkwaliteit en de optimalisatie van waterverbruik in verschillende domeinen.

De basisfilosofie van Mission Organic is de volkswijsheid : “We zijn wat we eten”. Eeuwenlang was traditionele landbouw, zonder externe (chemische) input, voldoende. Mission Organic werkt met een breed netwerk van lokale landbouwers vanuit traditionele technieken, gekoppeld aan hedendaagse wetenschappelijke inzichten, om op duurzame wijze voedsel te produceren. Mission Organic verzekert een faire afzetmarkt voor dit netwerk. Een belangrijk principe is “zero budget farming” maar evenzeer “no waste farming”. Mission Organic experimenteert met verwerkingsprocessen om ​ bijvoorbeeld de residuen van graan of rijst te verwerken tot houtachtige platen voor ​ de meubelnijverheid.

Paddenstoelen kunnen eenieders leven verbeteren! VN Organics heeft al vijftien voedingsproducten en vier geneeskrachtige voedingssupplementen ontwikkeld op basis van verschillende soorten paddenstoelen. De teelt maakt gebruik van groenafval in vele vormen, en geeft aan kleinere boerderijen een mogelijkheid tot diversificatie, en bijkomende inkomsten.

Herfstbladeren hebben hun nut: meer en meer gemeenten laten ze liggen

Almaar meer gemeenten laten herfstbladeren ongemoeid. Na de #maaimeiniet-lente kiezen ze voor een #laatzeliggen-herfst. Is de tijd van strakke gazons en lawaaierige bladblazers voorbij?

Yumi Demeyere, De Standaard, 22/11/2022

Veel steden, zoals Oostende, Gent, Leuven en Brussel, kiezen deze herfst voor een #laatzeliggen-beleid. Herfstbladeren worden niet afgevoerd, maar blijven waar mogelijk gewoon liggen. 'Tussen struiken, onder bomen, in parken… We laten de bladeren rustig verteren', zegt Astrid De Bruycker (Vooruit), Gentse schepen bevoegd voor openbaar groen.

Ook in Leuven blijven bladeren liggen, onder andere op begraafplaatsen, in parken en bermen. Schepen Lalynn Wadera (Vooruit): 'Verzamelde bladeren composteren we, of gebruiken we om buurtmoestuintjes te bemesten. Parken spic en span onderhouden is passé.'

Fiets- en voetpaden worden om veiligheidsredenen wél vrijgehouden, en zowel in Gent, Brussel als Leuven geldt een veeg-voor-je-eigen-stoep-regel.

Kikkers en wormen

Waarom zouden we dorre bladeren laten liggen? 'Een bladerdek isoleert planten tegen de vrieskou en is een thuishaven voor kleine dieren zoals eekhoorns, kikkers en wormen', zegt Greet Cleppe van de groendienst in Aalter. 'De dorre bladeren verrijken ook de bodem: vocht wordt langer vastgehouden, waardoor je in de zomer kunt besparen op sproeien. Op termijn versterkt dat de bodemstructuur. Ten slotte is het zonder bladblaasterreur een stuk rustiger.'

De #laatzeliggen-campagne werd gelanceerd door Louis De Jaeger in 2019. 'Bomen laten bladeren vallen met een reden: de grond voeden', zegt hij. 'We willen te vaak tussenkomen in natuurlijke processen. Het doel van #laatzeliggen is dus om meer met en minder tegen de natuur te werken. Een deel daarvan is de natuurlijke cyclus van de boom respecteren.'

'We zijn in zekere zin vervreemd van de natuurlijke gang van zaken', zegt De Jaeger. 'Ik begon de campagne vanuit een duidelijke frustratie - waarom zou zo'n rijkdom weggeblazen en afgevoerd worden? Sommige landen zouden letterlijk betalen voor onze blaadjes om hun arme grond te bemesten.'

Intussen zijn ongeveer vijftig Vlaamse gemeenten op de kar gesprongen. Maar er is nog werk aan de winkel, zegt De Jaeger. 'Ik verwijs graag naar een studie uit Perth, Australië. Daar werden twee wijken onderzocht, de ene puur ecologisch en dus “wild”, de andere kortgemaaid en schoongeblazen. Als respondenten verhuisden van de ene wijk naar de andere, pasten zij hun tuinierstijl heel snel aan. De mens is een kuddedier. Als de clan afgelikte voortuinen heeft, gaat de mens bladblazen, want dat zal dan wel de bedoeling zijn, zeker? Daarom is het belangrijk om mensen op de hoogte te brengen en ze elkaar te laten inspireren.'

Bruine laag versterken

Onder andere Sint-Pieters-Woluwe (Brussel) zoekt manieren om de #laatzeliggen-mentaliteit nog wat verder te drijven. De gemeente neemt deel aan 'Projet carbone', een project dat zoekt naar nieuwe manieren om groenafval te benutten. De klemtoon ligt op lokale verwerking. In plaats van dode bladeren naar externe composteringscentra te brengen, experimenteert Woluwe met mulchen, een techniek om de bodem te bemesten met tuinresten. Als dat succesvol blijkt, hoopt de gemeente om zo een lokaal-circulair systeem te ontwikkelen met de herfstbladeren, en tegelijkertijd de bodemkwaliteit te verbeteren, stelt schepen Caroline Lhoir (Ecolo).

Leuven en Woluwe zetten actief in op composteren. Ook Gent voert bladeren die uit noodzaak geruimd worden, integraal naar een composteringscentrum. Zijn die dorre bladeren dan nuttig in een composthoop? 'Jazeker', zegt Koen Willekens van het Instituut voor Landbouw-, Visserij- en Voedingsonderzoek (Ilvo). 'Compost heeft een groene en een bruine laag. Dorre bladeren behoren tot de bruine laag - ze zijn droog en koolstofrijk. De groene laag bevat meer vocht, stikstof en nutriënten. De lagen werken samen in het composteerproces, dorre bladeren zijn dus meer dan welkom om de bruine laag te versterken.'

Maar wat met de zompige, uiteengereten bladeren op de pechstrook of langs de expresweg? 'Die zijn te vervuild om te composteren, daarom worden ze verbrand', zegt Camilla Pilotto van Net Brussel. Dat zegt ook Jan Verheyen, woordvoerder van Ovam. 'Bladeren die vermengd zijn met zwerfvuil, plastic en peuken kunnen niet gecomposteerd worden. Ze worden als restafval beschouwd en verbrand.'

'Projet carbone' onderzoekt of dat anders kan, door de verontreiniging in die bladeren te meten en zo te bepalen of er toch geen mogelijkheid is tot compostering.

Medewerkers van Wonen en Werken voortaan aan de slag bij Materialenbank Leuven

De circulaire bouwploeg van maatwerkbedrijf Wonen en Werken Tewerkstelling gaat vanaf deze maand aan de slag bij de Materialenbank, waar je gerecupereerde bouwmaterialen kan kopen. De medewerkers van Wonen en Werken zullen instaan voor onder andere urban mining, logistiek en magazijnierswerk. Dit partnerschap zorgt voor een versterkte samenwerking tussen circulaire en sociale economie in Leuven en is een belangrijke schakel in de opschaling van de Materialenbank. De circulaire ploeg wordt voor het eerst ingeschakeld bij een urban miningproject in therapeutisch centrum Ter Wende.

De Materialenbank, een initiatief van stad Leuven en Atelier Circuler, is sinds begin 2021 een vaste waarde in Leuven. Ze verkopen tweedehands bouwmaterialen, voornamelijk hout. De materialen zijn onder meer afkomstig van ‘urban mining’, waarbij ze bruikbare materialen recupereren uit gebouwen die gesloopt of gerenoveerd worden. De Materialenbank redt waardevolle materialen en grondstoffen van de afvalberg en geeft ze een tweede leven.

De Materialenbank krijgt nu versterking. Een vaste ploeg van zes medewerkers van Wonen en Werken neemt vanaf deze maand zijn intrek in de Materialenbank. Wonen en Werken is een Leuvens tewerkstellingsbedrijf dat arbeidskansen biedt aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt en opleidingstrajecten opzet. De medewerkers zullen instaan voor de logistiek, het verkoopklaar maken van materialen (bijvoorbeeld nagels uit houten balken halen en balken in lengte zagen) en magazijnierswerk. De medewerkers zullen ook gebouwen die gesloopt of gerenoveerd worden, ‘minen’.

“Wonen en Werken Tewerkstelling is een maatwerkbedrijf dat al jaren garant staat voor een kwalitatieve dienstverlening in diverse sectoren en daarmee aan een honderdtal lokale medewerkers een volwaardige job kan aanbieden. We willen niet alleen een lokaal en sociaal maatwerkbedrijf zijn; meer en meer willen we onze dienstverlening circulair maken. Binnen de afdeling ruwbouw en renovatie werken we dit aanbod uit via het hergebruik van bouwmaterialen,” aldus Patrick Wauters van Wonen en Werken Tewerkstelling.

Samenwerking tussen circulaire en sociale economie ​“Als we de omslag naar een circulaire economie willen maken, dan zijn sociale economiebedrijven zoals Wonen en Werken onmisbaar. Materialen ophalen, uit elkaar halen, herstellen, terug verdelen, dat is heel arbeidsintensief en het vraagt ook om anders te kijken naar materialen. Onze lokale partners Wonen en Werken en ViTeS zijn hierin gespecialiseerd. En ze hebben topbegeleiders aan boord die de werknemers gemotiveerd aan het werk houden”, vertelt schepen van economie Lalynn Wadera.

Schakel in opschaling Materialenbank ​De structurele samenwerking tussen de Materialenbank en Wonen en Werken is een belangrijke stap in het groeiscenario van de Materialenbank. “We hebben de ambitie om de Materialenbank op te schalen en willen niet alleen op stedelijke maar ook op regionale schaal het hergebruik van bouwmaterialen faciliteren. Vorig jaar redden we met de Materialenbank maar liefst 40 ton aan bouwmaterialen van de afvalberg. Dit jaar zullen we vlot over de 60 ton gaan. Volgend jaar mikken we op maar liefst 120 ton, het drievoud! Het feit dat we vanaf nu op structurele basis beroep kunnen doen op zes medewerkers van Wonen en Werken, zal ons helpen om die ambitie waar te maken”, licht schepen van afvalbeleid Thomas Van Oppens toe. “Na een succesvolle testfase richten we ons nu op de doorstart. De samenwerking met Wonen en Werken is hierin een belangrijke schakel”, voegt Sam Van den Berghe, coördinator van de Materialenbank, toe.

Renovatie van therapeutisch centrum Ter Wende ​Voor het eerste project binnen deze samenwerking slaan Wonen en Werken en de Materialenbank de handen in elkaar met therapeutisch centrum Ter Wende en czaar architecten uit Leuven. Het centrum Ter Wende aan de Mechelsevest in Leuven besliste om in zijn tuin een nieuw dagcentrum te plaatsen op de bestaande fundering van het paviljoen dat gedemonteerd wordt. Samen met czaar architecten maakten ze een ontwerp waarbij het materiaal van dat tuinpaviljoen maximaal zal gerecupereerd worden. De ontmanteling gebeurt door de bouw- en renovatieploeg van Wonen en Werken Tewerkstelling. “Daarbij recupereren we meer dan 1000m² aan houten planken en ongeveer 890 lopende meter draagbalken. We demonteren deze stukken en stapelen ze ter plekke op om ze nadien te hergebruiken voor de bouw van het dagcentrum. Materiaal dat niet meer tijdens de verbouwing gebruikt kan worden, gaat rechtstreeks naar de Materialenbank”, vertelt Celine Styven van czaar architecten.

“De samenwerking tussen Ter Wende, czaar Architecten, de Materialenbank en Wonen en Werken is een mooi voorbeeld van circulair bouwen, waarbij materialen maximaal hergebruikt worden en er volwaardige jobs worden gecreëerd voor de medewerkers van het maatwerkbedrijf”, besluiten de schepenen.