Drie beloftevolle Indiase start-ups aanwezig op And& Connect Festival

Van 2 tot 4 mei 2023 worden start-ups & scale-ups verwelkomd op het And& Connect Festival in Leuven. Ze schudden elkaar de hand en streven hetzelfde doel na: inspiratie opdoen en van 2023 een beweging maken naar positiviteit en innovatie. Ook drie beloftevolle Indiase start-ups maken er hun opwachting.

"Ik verwelkom deze drie beloftevolle start-ups heel graag in Leuven", zegt schepen van economie Lalynn Wadera. "Enkele maanden geleden ontmoetten we elkaar op onze missie in Gwallior, India. Ik zag veel gelijkenissen met onze Leuvense bedrijven en start-ups. Zij willen net als onze Leuvense ondernemers inzetten op duurzaamheid en een gezonde toekomst. En ze zijn daarvoor ook op zoek naar baanbrekende oplossingen. De Indiase context is anders dan de Leuvense – Dat kan net boeiend zijn. Ik ben ervan overtuigd dat een uitwisseling tussen deze twee verschillende werelden tot heel innovatieve ideeën kan leiden."

De stad Leuven werkt op vele vlakken samen met India. Een toenemend aantal Indiase studenten en onderzoekers maakt zijn opwachting aan de KU Leuven, imec en tal van spin-off bedrijven. Ondertussen woont in Leuven de tweede grootste populatie Indiërs in België, na Antwerpen. Om de relaties tussen Leuven en India te stimuleren op cultureel, economisch, academisch en wetenschappelijk vlak, werd in oktober 2013 het India House Leuven opgericht, een samenwerking tussen stad Leuven, KU Leuven, VOKA Vlaams Brabant en verschillende culturele en sociale organisaties.

Verregaande samenwerking tussen stad Leuven en India ​De stad Leuven heeft, in het kader van het Europese programma 'International Urban and Regional Coorporation' al enkele jaren een samenwerking met de Indiase stad Gwalior (Madhya Pradesh). Een van de thema's van deze samenwerking is het verbinden van elkaars start-up ecosystemen. Begin dit jaar nog reisde een Leuvense delegatie, onder leiding van schepen Lalynn Wadera af naar India (Delhi, Gwalior, Mumbai). Ter plaatse werden contacten gelegd met de verschillende incubatoren en een aantal jonge start ups bezocht.

Ook Jan Paesen, CEO Leuven Mindgate, was aanwezig en nam grondig kennis van het lokale talent, dat verenigd is in de incubator G-Incube. Nadien bezocht Prof. Dr. Bart Van Looy (KU Leuven, FEB, Dept of Management, Strategy and Innovation) G-Incube en selecteerde drie beloftevolle start-ups die volgende week aanwezig zijn op het And& Connect Festival.

Beloftevolle Indiase start-ups ​In de voorbije tien jaar daalde het grondwaterniveau in Gwalior met meer dan vier meter. Eén van de belangrijkste oorzaken is de afhankelijkheid van de groeiende bevolking van grondwater. Enviraj Consulting specialiseert in innovatieve oplossingen om het milieu te beschermen. Het heeft een bijzondere focus op het verbeteren van de waterkwaliteit en de optimalisatie van waterverbruik in verschillende domeinen.

De basisfilosofie van Mission Organic is de volkswijsheid : “We zijn wat we eten”. Eeuwenlang was traditionele landbouw, zonder externe (chemische) input, voldoende. Mission Organic werkt met een breed netwerk van lokale landbouwers vanuit traditionele technieken, gekoppeld aan hedendaagse wetenschappelijke inzichten, om op duurzame wijze voedsel te produceren. Mission Organic verzekert een faire afzetmarkt voor dit netwerk. Een belangrijk principe is “zero budget farming” maar evenzeer “no waste farming”. Mission Organic experimenteert met verwerkingsprocessen om ​ bijvoorbeeld de residuen van graan of rijst te verwerken tot houtachtige platen voor ​ de meubelnijverheid.

Paddenstoelen kunnen eenieders leven verbeteren! VN Organics heeft al vijftien voedingsproducten en vier geneeskrachtige voedingssupplementen ontwikkeld op basis van verschillende soorten paddenstoelen. De teelt maakt gebruik van groenafval in vele vormen, en geeft aan kleinere boerderijen een mogelijkheid tot diversificatie, en bijkomende inkomsten.

Leuvense maakleerplek wint prestigieuze Henry van de Velde Award

Gisterenavond, 7 februari, werd in Bozar in Brussel de Leuvense maakleerplek bekroond met een Henry van de Velde Award. Flanders DC reikt deze prijzen jaarlijks uit aan Vlaamse ontwerpers, projecten en diensten die met hun design een positieve impact hebben op de samenleving, het milieu en de economie. Uit honderden inzendingen selecteerde een professionele jury 27 winnaars in 9 categorieën. maakleerplek won de bronzen award in de categorie ‘Spaces’ voor de tijdelijke en circulaire invulling van de Silo’s en de Molens van Orshoven.

“We zijn enorm vereerd dat we de bronzen Henry van de Velde Award voor ‘Spaces’ mee naar huis mogen nemen”, zegt schepen van stadsgebouwen Lalynn Wadera. “Voor mij is dit een bevestiging dat we in Leuven kunnen pionieren. We zijn hier de uitdaging aangegaan om een oud gebouw tijdelijk in te vullen en dat zo duurzaam mogelijk te doen. En daarmee hebben we dus blijkbaar bakens verzet.”

Stad Leuven en het bouwteam van POLO, Vanhout.pro en Infrabo wonnen de bronzen award in de categorie ‘Spaces’ voor de manier waarop ze het industriegebouw, waar de Leuvense maakleerplek gevestigd is, een tijdelijke én tegelijkertijd circulaire invulling gaven. ​

Voor de duurzame aanpak plaatste het bouwteam geïsoleerde kantoorcontainers in de open siloruimte, maakten ze een mobiele wand van gerecycleerd plastic, onderzochten ze huurformules voor bouwmaterialen, enzovoort. “Met enkele minimale en duurzame interventies hebben we toekomstbestendige ‘spaces’ gecreëerd die van hoedanigheid kunnen veranderen en inzetbaar zijn op een andere locatie, in een andere context, voor een ander doeleinde en doelpubliek. Het is daarom bijzonder om net in de categorie ‘Spaces’ met dit project te mogen winnen”, klinkt het bij het architectenbureau.

Bijdrage aan een betere wereld ​Niet alleen het gebouw werd duurzaam aangepakt. “De activiteiten die doorgaan in de gebouwen hebben ook steeds een circulair en duurzaam karakter”, vult schepen Wadera aan. De stad zette de gebouwen open voor een ‘maakleerplek’, een plaats waarin scholen, bedrijven, kunstenaars en alle andere Leuvenaars terecht kunnen om te leren, maken of experimenteren. “De kracht zit ‘em in de kruisbestuiving, om samen verder te springen dan alleen. Voor een betere en duurzamere toekomst voor iedereen.”

Inwoners die een toestel willen herstellen, kunnen dat hier samen met vrijwilligers doen. In een High Tech Lab komen Leuvenaars en wetenschappers samen om duurzame oplossingen te bedenken of een 3D-print te maken met gerecycleerd plastic. Koks met een innovatief ondernemersidee hebben hier getest. Een groep jongeren met een beperking werkt hier in kleine groepjes aan mediaprojecten, en ze koken hier wekelijks voor Leuvenaars. Scholen komen naar maakleerpek om projecten te doen buiten de klassieke schoolomgeving, wat inspirerend werkt. “Verbinding is wat je voelt als je op maakleerplek komt. De architecten hebben dat gefaciliteerd met hun flexibel en laagdrempelig ontwerp”, heeft Wadera ervaren.

Expo ​Naar aanleiding van de Henry van de Velde Awards is er een tentoonstelling in de Foyers van Bozar. Alle winnende ontwerpers, bedrijven en projecten stellen er hun werk tentoon. De tentoonstelling is gratis te bezoeken tot 2 april 2023.

Medewerkers van Wonen en Werken voortaan aan de slag bij Materialenbank Leuven

De circulaire bouwploeg van maatwerkbedrijf Wonen en Werken Tewerkstelling gaat vanaf deze maand aan de slag bij de Materialenbank, waar je gerecupereerde bouwmaterialen kan kopen. De medewerkers van Wonen en Werken zullen instaan voor onder andere urban mining, logistiek en magazijnierswerk. Dit partnerschap zorgt voor een versterkte samenwerking tussen circulaire en sociale economie in Leuven en is een belangrijke schakel in de opschaling van de Materialenbank. De circulaire ploeg wordt voor het eerst ingeschakeld bij een urban miningproject in therapeutisch centrum Ter Wende.

De Materialenbank, een initiatief van stad Leuven en Atelier Circuler, is sinds begin 2021 een vaste waarde in Leuven. Ze verkopen tweedehands bouwmaterialen, voornamelijk hout. De materialen zijn onder meer afkomstig van ‘urban mining’, waarbij ze bruikbare materialen recupereren uit gebouwen die gesloopt of gerenoveerd worden. De Materialenbank redt waardevolle materialen en grondstoffen van de afvalberg en geeft ze een tweede leven.

De Materialenbank krijgt nu versterking. Een vaste ploeg van zes medewerkers van Wonen en Werken neemt vanaf deze maand zijn intrek in de Materialenbank. Wonen en Werken is een Leuvens tewerkstellingsbedrijf dat arbeidskansen biedt aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt en opleidingstrajecten opzet. De medewerkers zullen instaan voor de logistiek, het verkoopklaar maken van materialen (bijvoorbeeld nagels uit houten balken halen en balken in lengte zagen) en magazijnierswerk. De medewerkers zullen ook gebouwen die gesloopt of gerenoveerd worden, ‘minen’.

“Wonen en Werken Tewerkstelling is een maatwerkbedrijf dat al jaren garant staat voor een kwalitatieve dienstverlening in diverse sectoren en daarmee aan een honderdtal lokale medewerkers een volwaardige job kan aanbieden. We willen niet alleen een lokaal en sociaal maatwerkbedrijf zijn; meer en meer willen we onze dienstverlening circulair maken. Binnen de afdeling ruwbouw en renovatie werken we dit aanbod uit via het hergebruik van bouwmaterialen,” aldus Patrick Wauters van Wonen en Werken Tewerkstelling.

Samenwerking tussen circulaire en sociale economie ​“Als we de omslag naar een circulaire economie willen maken, dan zijn sociale economiebedrijven zoals Wonen en Werken onmisbaar. Materialen ophalen, uit elkaar halen, herstellen, terug verdelen, dat is heel arbeidsintensief en het vraagt ook om anders te kijken naar materialen. Onze lokale partners Wonen en Werken en ViTeS zijn hierin gespecialiseerd. En ze hebben topbegeleiders aan boord die de werknemers gemotiveerd aan het werk houden”, vertelt schepen van economie Lalynn Wadera.

Schakel in opschaling Materialenbank ​De structurele samenwerking tussen de Materialenbank en Wonen en Werken is een belangrijke stap in het groeiscenario van de Materialenbank. “We hebben de ambitie om de Materialenbank op te schalen en willen niet alleen op stedelijke maar ook op regionale schaal het hergebruik van bouwmaterialen faciliteren. Vorig jaar redden we met de Materialenbank maar liefst 40 ton aan bouwmaterialen van de afvalberg. Dit jaar zullen we vlot over de 60 ton gaan. Volgend jaar mikken we op maar liefst 120 ton, het drievoud! Het feit dat we vanaf nu op structurele basis beroep kunnen doen op zes medewerkers van Wonen en Werken, zal ons helpen om die ambitie waar te maken”, licht schepen van afvalbeleid Thomas Van Oppens toe. “Na een succesvolle testfase richten we ons nu op de doorstart. De samenwerking met Wonen en Werken is hierin een belangrijke schakel”, voegt Sam Van den Berghe, coördinator van de Materialenbank, toe.

Renovatie van therapeutisch centrum Ter Wende ​Voor het eerste project binnen deze samenwerking slaan Wonen en Werken en de Materialenbank de handen in elkaar met therapeutisch centrum Ter Wende en czaar architecten uit Leuven. Het centrum Ter Wende aan de Mechelsevest in Leuven besliste om in zijn tuin een nieuw dagcentrum te plaatsen op de bestaande fundering van het paviljoen dat gedemonteerd wordt. Samen met czaar architecten maakten ze een ontwerp waarbij het materiaal van dat tuinpaviljoen maximaal zal gerecupereerd worden. De ontmanteling gebeurt door de bouw- en renovatieploeg van Wonen en Werken Tewerkstelling. “Daarbij recupereren we meer dan 1000m² aan houten planken en ongeveer 890 lopende meter draagbalken. We demonteren deze stukken en stapelen ze ter plekke op om ze nadien te hergebruiken voor de bouw van het dagcentrum. Materiaal dat niet meer tijdens de verbouwing gebruikt kan worden, gaat rechtstreeks naar de Materialenbank”, vertelt Celine Styven van czaar architecten.

“De samenwerking tussen Ter Wende, czaar Architecten, de Materialenbank en Wonen en Werken is een mooi voorbeeld van circulair bouwen, waarbij materialen maximaal hergebruikt worden en er volwaardige jobs worden gecreëerd voor de medewerkers van het maatwerkbedrijf”, besluiten de schepenen.