Stad Leuven brengt innovatieve Leuvense ondernemers samen

In 2023 lanceerde de stad Leuven het Leuvens Entrepreneurs Fonds (LEF) om de ontwikkeling van innovatieve oplossingen voor de stad te stimuleren. Ondertussen ontvingen al 11 ondernemingen een financiële toelage. Zij ontmoetten elkaar gisteren op ​ Subsidie Connect, een inspirerende netwerk- en kennisuitwisselingsbijeenkomst. Het doel van deze bijeenkomst was om deelnemers uit verschillende sectoren samen te brengen om ervaringen te delen, projecten te presenteren en nieuwe samenwerkingskansen te verkennen.

Leuvense ondernemers, kennisinstellingen en vzw’s kunnen bij de stad Leuven een toelage aanvragen voor een vernieuwend project binnen de innovatieclusters rond hightech, health of creatieve economie. ​ “Intussen hebben al 11 ondernemingen de LEF-subsidie ontvangen,” vertelt schepen van economie, Lalynn Wadera. “De projecten lopen uiteen: van technologieën die de impact van natuur op de leefomgeving in kaart brengen, tot een platform dat bijlessen toegankelijker maakt en zo gelijke onderwijskansen bevordert. Het was hoog tijd om deze ondernemers met elkaar in contact te brengen. Vandaag doen we dat hier in het gloednieuwe &station op de Bondgenotenlaan.”

Tijdens het netwerkevent kregen de LEF-ontvangers de kans hun projecten te presenteren, ideeën uit te wisselen en samenwerkingsmogelijkheden te onderzoeken. “Door die kennisdeling breiden we het Leuvense ondernemersnetwerk verder uit. Op die manier versterken we Leuven als innovatieve ondernemersstad, als ‘iCapital’,” aldus schepen Wadera.

Subsidie Connect vond plaats in &station, de nieuwe ondernemershub op de Bondgenotenlaan, die deze zomer haar deuren opende. Hier vinden verschillende organisaties zoals Leuven MindGate, LE(J)ON, India House Leuven en International House Leuven hun thuisbasis. Deze samenwerking tussen diverse organisaties benadrukt de centrale rol van &station als ontmoetingsplaats in het Leuvense ondernemerslandschap.

“Wij zijn ontzettend blij met de steun van het Leuvens Entrepreneurs Fonds,” zegt Jan Paesen, managing director van Leuven MindGate en LEF-ontvanger. “Samen met Start it@KBC kunnen we nu tien hardware-startups naar de Leuven Innovation Region halen. Dankzij de subsidie komt dit project in een stroomversnelling. Het is belangrijk dat we Leuven blijven positioneren als een innovatieve regio, waar sterke samenwerking tussen lokale beleidsmakers en bedrijven centraal staat,” besluit Paesen.

Vier nieuwe projecten met LEF zijn bekend

Vorig jaar lanceerde de stad Leuven het Leuvense Entrepreneurs Fonds of kortweg LEF. ​ Leuvense ondernemers, kennisinstellingen en vzw’s kunnen er een toelage aanvragen voor een vernieuwend project waarmee ze inspelen op een maatschappelijke uitdaging. De jury komt enkele keren per jaar samen om de aanvraagdossiers te beoordelen. De nieuwe projecten met een LEF subsidie zijn ondertussen bekend. Nieuwe projectaanvragen kunnen ingediend worden tot en met 15 januari 2025.  

“Alle 21 projectaanvragen bevestigen voor mij dat Leuvenaars de uitdagingen voor de toekomst zien en ermee aan de slag gaan. Zij kregen allemaal advies op maat om verder te groeien. We selecteerden nu vier projecten voor een toelage. Samen krijgen ze een subsidie van 100.000 euro”, zegt schepen van economie Lalynn Wadera. “Allemaal tonen de ondernemers dat je met een stevige portie lef en creativiteit kunt ondernemen met een missie. Zo typisch Leuvens om samen het verschil te maken voor een betere toekomst.” ​ 

De projecten die nu een financieel zetje krijgen van de stad Leuven zijn heel gevarieerd. 

Alari Technologies BV

Om de klimaatdoelstellingen van Leuven te halen, moet CO2-emissie met 80% worden verminderd tegen 2030, om bij te dragen aan de Europese doelstelling van netto nul uitstoot tegen 20501. Alari pakt deze uitdaging aan door een slim programma aan te bieden die zonne-energieproductie maximaliseert in alle weeromstandigheden. Hoe meer en hoe langer het programma gebruikt wordt, hoe beter het de weersomstandigheden kan interpreteren. Deze oplossing verbetert de efficiëntie, waardoor er meer energie wordt opgewekt met dezelfde hoeveelheid zonlicht. ​ Met de steun van LEF wil Alari de oplossing demonstreren en de waarde van het product bewijzen. 

Eduvik​

Eduvik, voorheen bekend als Solutio, is een toonaangevend educatief platform, dat zich richt op het aanbieden van bijlessen met een breed bereik en een hoge impact. Hun missie is om een innovatief en inclusief onderwijslandschap te bevorderen. Dat doen ze door gelijke onderwijskansen te creëren en educatieve ondersteuning toegankelijk te maken voor iedereen. Via hun platform kunnen studenten leerkrachten vinden en die tegen eerlijke prijzen bijlessen aanbieden. ​ 

Leuven MindGate vzw & Start it @ KBC ​​

Leuven MindGate vzw wil met haar ecosysteem van 400 innovatieve organisaties binnen Health, Hight Tech & Creativity een brede samenwerking aangaan met het Leuvense Innovatie ecosysteem en Start it Accelerate om een toegewijd programma op te zetten om product egineering & design startups naar Leuven te trekken. 

Occam Labs 

​​Occam Labs zet de kracht van nieuwe taalmodellen in voor automatische gegevensextractie uit ongestructureerde documenten. Binnen dit kader werkt Occam Labs aan Claim Assist, een specifieke toepassing in de juridische sector om de berekening van schadeclaims bij letselschade te vereenvoudigen. Dit houdt in dat medische expertiseverslagen, ziekenhuisfacturen en andere relevante documenten worden geanalyseerd met Artificiële Intelligente om relevante informatie te verzamelen. Deze informatie wordt vervolgens gebruikt om de schadevergoeding automatisch te berekenen. 

Interesse?

Voor wie​

Start-ups, start-up minded bedrijven, kmo’s, onderzoeks- of kennisinstellingen, vzw’s en partnerschappen

Waarvoor​

Voor projecten die een innovatieve oplossing bieden voor een veranderde economische en maatschappelijke realiteit.

Bedrag

​Er kan een toelage aangevraagd worden van minimaal 8.000 euro en maximaal 80.000 euro. Deze kan gebruikt worden voor zowel werkingskosten als investeringen. Je krijgt maximaal 80% van de totale projectkosten (excl. btw).

Hoe en wanneer aanvragen?

​De volgende deadline voor indiening van een dossier is 15 januari 2025. Je kan je aanvraag indienen via www.leuven.be/lef. Daar vind je ook een uitgebreid overzicht van de voorwaarden waaraan je moet voldoen.

Werkgevers en hoogopgeleide anderstalige professionals op blind date

De krappe arbeidsmarkt dwingt bedrijven ertoe om creatief uit de hoek te komen en onbetreden paden te bewandelen in de zoektocht naar medewerkers. Blind Date Resto is zo’n uniek concept waarbij werkgevers in een informele setting in contact kunnen komen met hoogopgeleide internationale talenten. Gisteren vond dit voor de allereerste keer plaats in Leuven. Maar liefst 12 bedrijven en meer dan 75 anderstalige potentiële medewerkers schoven mee aan tafel. ​ 

“Leuven is speciaal omdat hier in vergelijking met de rest van Vlaanderen veel meer vacatures voor hooggeschoolden openstaan. Dat geldt zowel voor technische profielen, maar ook in de zorg of in het onderwijs”, zegt schepen van werk Johan Geleyns. “Daarom moeten we allemaal samen creatief zijn. Niet alleen onze werknemers maar ook de werkgevers en de arbeidsmarktbemiddelaars moeten innovatief uit de hoek komen. Deze Blind Date Resto is een originele manier om heel diverse profielen te matchen met uiteenlopende werkgevers. Dat de interesse langs beide kanten groot was bewijst alleen maar dat dit project ee

n schot in de roos is. Door op deze manier aan de slag te gaan zorgen we samen, ondanks de uitdagingen, voor een mooie toekomst.” 

“We onthalen in Leuven elk jaar veel internationale nieuwkomers in Leuven. Studenten, expats en mensen met een vluchtverleden, ze hebben allemaal veel talent dat ze maar al te graag inzetten”, weet schepen van economie en diversiteit, Lalynn Wadera. “Velen behaalden een diploma in hun land, andere volgden hier lessen. Voor sommige diploma's is het helder met welke vacatures ze matchen. Voor andere vraagt het wat meer openheid en creativiteit om te zien in welke jobs die nieuwkomers met hun talent en ervaring terecht kunnen." ​ 

Blind Date Resto​​

Om werkgevers de gelegenheid te geven deze talenten te ontmoeten vond er gisterenavond een Blind Date Resto plaats in De Hoorn. Tijdens een driegangendiner konden werkgevers en hoogopgeleide internationale kandidaten kennis maken met elkaar. ​Bij iedere gang wisselden de professionals van tafel. De werkgevers kregen op voorhand geen CV zodat het daadwerkelijk om een blind date ging. JobRoad zocht in samenwerking met VDAB, het Agentschap van Integratie en Inburgering en International House, de stedelijke expatwerking van de stad Leuven naar een match. Hiervoor werd niet alleen gekeken naar (al dan niet erkend) diploma en werkervaring maar ook interesses, motivatie en sector-overschrijdende competenties werden in overweging genomen. 

Erg gesmaakt​​

12 bedrijven en 75 hoogopgeleide internationale talenten namen deel aan Blind Date Resto. De profielen waren zeer divers: (bio)ingenieurs, IT-specialisten, communicatie- en marketing experten, logistieke managers, bouwkundigen, medische experten, ... 

Johan Viaene, Directeur VDAB Vlaams-Brabant beaamt dit: "De arbeidsmarkt heeft een diversiteit aan talent. Het actief zoeken naar dit talent dwingt werkgevers tot vindingrijke sollicitaties. VDAB ondersteunt deze inspanningen en streeft ernaar de kansen voor dit talent te vergroten door middel van deze samenwerking." 

 "Internationaal talent wordt in onze krappe arbeidsmarkt zwaar onderbenut”, vervolgt Sophie Van Rymenant, operational manager JobRoad ivzw. Een event als Blind Date Resto is dan ook bijzonder waardevol. Voor werkgevers brengen deze openhartige gesprekken een belangrijke shift in mindset: van focus op de gebruikelijke drempels naar denken in opties. Voor de internationale talenten brengt het event een kans om 'echt' gezien te worden omwille van wie ze zijn en de unieke talenten en competenties die ze hebben. " ​ 

De stad hoopt, samen met de partners die aan dit event meewerkten, dat veel mensen op deze manier een betekenisvolle job zullen vinden. Want ​ werk is zoveel meer dan louter een inkomen, het brengt een doel, sociaal netwerk en de kans om volwaardig te integreren in de maatschappij. 

Blind Date Resto is een organisatie van JobRoad, VDAB, het Agentschap van Integratie en Inburgering en International House, de stedelijke expatwerking van de stad Leuven. Blind Date Resto wordt georganiseerd in opdracht van en met de ondersteuning van de Vlaamse Regering (Agentschap Binnenlands Bestuur). ​