Stad Leuven neemt tegen zomer ondernemershuis &station in gebruik

De stad Leuven heeft gisteren haar plannen voor het vroegere Belfiuskantoor aan de Bondgenotenlaan bekendgemaakt. Tegen de zomer opent de stad hier &station: een huis waar ondernemers, internationals en talent terecht kunnen voor al hun vragen. Je vindt er ook de Leuvense ondernemerswerkingen Leuven MindGate, LE(J)ON en India House Leuven. Daarnaast neemt de stedelijke expatwerking International House Leuven er zijn intrek. Op de gelijkvloerse verdieping komt een pop-up ruimte voor innovatieve starters. ​ ​ ​ ​

Ter gelegenheid van FTI and&, het Leuvense innovatie- en technologiefestival van zaterdag 16 tot en met woensdag 20 maart, maakte de stad Leuven gisteravond de plannen voor het eerste Leuvense ondernemershuis &station officieel bekend. Jonge of gevestigde ondernemers én internationaal ondernemerstalent kunnen er terecht voor een één op één afspraak, evenementen en/of voor het huren van de pop-up.

“Ondernemers zullen hier op één plek alle partners vinden die hen op weg zetten en verdere verbindingen in de stad leggen. Ze moeten maar één adres onthouden voor hun vragen: Bondgenotenlaan 103. De verschillende diensten en partners kunnen naar elkaar en hun partners doorverwijzen”, zegt schepen van economie Lalynn Wadera. “We geven het huis de naam &station, wat verwijst naar de ligging en naar de verbinding die centraal staat. Voor ondernemers is er één halte, op een boogscheut van het station. Het zijn de partners die zich met elkaar verbinden om hen optimaal en op maat verder te helpen.”

Ondersteuning op maat​

Het voormalige Belfiuskantoor op de Bondgenotenlaan, dat de stad Leuven vorig jaar met ondersteuning van VLAIO aankocht, wordt als ondernemershuis &station vanaf de zomer een kruispunt voor tal van initiatieven. “Deze ondernemershub wordt in de eerste plaats een ontmoetingsplaats voor zowel startende als ervaren ondernemers. Zo voorzien we heel wat ruimte voor vergaderingen en activiteiten. Ook kleine events zullen mogelijk zijn. Op de benedenverdieping komt er een pop-upruimte voor innovatieve starters. Dit pand geeft ondernemen in Leuven een duidelijk gezicht”, zegt schepen van handel Johan Geleyns. “Als stad brengen we hier onze ondernemerswerking onder: iedereen met ondernemersambities zal hier terecht kunnen voor persoonlijk advies van onze horeca- en handelsadviseurs. En internationaal talent dat vragen heeft over wonen en werken in Leuven, is welkom bij de stedelijke expatswerking International House.”

Perfect complementaire partners

​Nog voor de zomer nemen de stad en Leuvense partners die zich inzetten voor ondernemers hun intrek in het pand. “Het fijne is dat ze perfect complementair aan elkaar zijn, waardoor elke ondernemer met elk type vraag wel een antwoord kan vinden op deze ene centrale plek”, klinkt het bij de partners.

“Studenten met vragen omtrent ondernemerschap of ondernemers op zoek naar inspiratie kunnen in &station terecht bij LE(J)ON”, vertelt Jan Paesen, managing director van Leuven MindGate. “Diezelfde toegankelijkheid en ondersteuning bieden we hier ook met Leuven MindGate voor innovatieve spelers. Kortom, in &station brengen we alle lokale expertise op het vlak van ondernemen samen op één locatie. Van hieruit wil de stad zo veel mogelijk ondernemers, internationals en talent ondersteunen en de kracht van ondernemerschap en verbinding uitdragen.”

De eerste projecten met LEF zijn bekend

Deze zomer lanceerde de stad Leuven het Leuvense Entrepreneurs Fonds of kortweg LEF. Ondernemers kunnen er een toelage aanvragen om nieuwe projecten te financieren die passen bij het internationale en aantrekkelijke karakter van de stad Leuven. Projecten ter versterking van innovatieclusters rond hightech, health of creatieve economie komen ook in aanmerking. Jaarlijks zijn er twee indienmomenten. Tot en met 15 september konden de eerste ondernemers hun projectidee indienen. De stad ontving 30 aanvragen en selecteerde hieruit vier projecten. Zij ontvangen samen een subsidie van in totaal 132.566,40 euro.  

OH Leuven en Studio D bundelen hun krachten in een project om de ecologische impact van de voetbalkleding te verkleinen. Voetbalkleding verandert mee met de sponsors, waardoor soms gehele collecties na een korte periode vervangen worden. Vaak ongebruikt. Met dit project past de Leuvense voetbalclub samen met Studio D zowel in het ontwerp als in de productie zo veel mogelijk circulaire concepten toe. Dat betekent werken met gerecycleerde stoffen, maar even goed nadenken hoe voorraden minimaal kunnen blijven. Daarmee zijn ze een voorbeeld van duurzaamheid binnen de nationale en internationale voetbalwereld. 

Ulysse Maes lanceerde Scribewave, een unieke online editor die gesproken audio snel en nauwkeurig omzet naar tekst met behulp van Artificial Intelligence (AI). De software bespaart gemiddeld 2 uur verwerkingstijd per uur audio/video in vergelijking met manueel uittypen. ​ Met de LEF-subsidie op zak kan Ulysse Maes de razendsnelle evoluties in AI mee volgen en de groeiende vraag naar zijn product vlotter invullen. ​ 

Genvision diende een innovatief project in om de Leuvense natuur en de impact daarvan op de leefomgeving in kaart te brengen. Ze zullen aan de hand van geavanceerde luchtbeelden het natuur- en bomenbestand in de stad in kaart brengen en warmte- en CO2-metingen doen. Zo kunnen ze de impact van natuur op het klimaat in de stad heel lokaal meten. Daarnaast zullen ze met simulaties ook verbeteringen uittesten. Leuvenaars zullen alle resultaten online kunnen volgen op een publiek toegankelijk platform. 

Say it Labs werkt aan een slimme bril voor patiënten met Parkinson die hen helpt om de natuurlijkheid van hun spraak te controleren. Zo moet het voor hen gemakkelijker worden om te communiceren en deel te nemen aan het maatschappelijk leven. Het principe is dat de bril tijdens het spreken signalen geeft, zodat de gebruiker heel gefocust kan blijven en kan bijsturen als de spraak te onnatuurlijk klinkt. Met de subsidie is het mogelijk om een eerste prototype te maken. 

“Met deze eerste projectideeën tonen de ondernemers dat je met een stevige portie lef, creativiteit en samenwerking kunt ondernemen met een missie”, zegt Lalynn Wadera, schepen van economie. “Ze zijn typisch Leuvens, want ze zijn vernieuwend en ze maken een verschil voor een betere toekomst. Ze zijn de LEF-subsidie meer dan waard.” 

Interesse? ​​ 

​Voor wie: Start-ups, start-up minded bedrijven, kmo’s, onderzoeks- of kennisinstellingen, vzw’s en partnerschappen 

​​​Waarvoor: Voor projecten die een innovatieve oplossing bieden voor een veranderde economische en maatschappelijke realiteit. 

​​​Bedrag: Er kan een toelage aangevraagd worden van minimaal 8.000 euro en maximaal 80.000 euro. Deze kan gebruikt worden voor zowel werkingskosten als investeringen. Je krijgt maximaal 80% van de totale projectkosten (excl. btw). 

​​​Hoe en wanneer aanvragen: ​Jaarlijks zullen er drie deadlines zijn voor de indiening van dossiers: 15 januari en 15 mei.​ Je kan je aanvraag indienen via www.leuven.be/lef. Daar vind je ook een uitgebreid overzicht van de voorwaarden waaraan je moet voldoen. 

Twijfel je of je project in aanmerking komt? ​ Op 21 december organiseert de stad Leuven een online infomoment van 10 tot 13.30 uur. Je kan een afspraak boeken via www.leuven.be/lef. ​ 

Stad lanceert Leuvens Entrepreneurs Fonds (LEF) om innovatieve oplossingen in de stad te stimuleren

Samen met inwoners, kennisinstellingen en organisaties werkt de stad Leuven elke dag aan een betere toekomst, voor Leuven en ver daarbuiten. ​ In 2020 kroonde de Europese Commissie Leuven daarom tot Europese Innovatiehoofdstad. ​ Leuven biedt alle inwoners en belanghebbenden kansenom mee te innoveren voor het welzijn van iedereen, en om innovaties te testen en voort te stuwen. Daarom lanceert de stad het Leuvense Entrepreneurs Fonds of kortweg LEF.

Een LEF-toelage kan aangevraagd worden om nieuwe projecten te financieren die passen bij het internationale en aantrekkelijke karakter van de stad. Projecten ter versterking van innovatieclusters rond hightech, health of creatieve economie komen ook in aanmerking. “Leuven is de ideale bodem voor innovatieve projecten. We hebben met de KU Leuven en de UCLL veel straffe wetenschappers en daarnaast veel daadkrachtige ondernemers die daar producten en diensten van weten te maken. Heel wat baanbrekende innovaties zijn hier ontstaan. Denk maar aan de doorbraken in kankeronderzoek en de NIPT-testen bij zwangerschappen, de verbeteringen in de technologie voor het opslaan van zonne-energie, de sneltesten voor corona of beveiligingsprogramma's voor allerlei computertoepassingen. Ze zijn allemaal ontstaan in Leuven", weet schepen Lalynn Wadera.

Leuven kreeg omwille van die realisaties de titel van Europese Innovatiehoofdstad, of iCapital. “We verdienen die titel vooral omdat we in Leuven zo straf samenwerken onder meer rond de gezamenlijke doelstelling van een gezondere, CO2-neutrale, sociaal gelijkere en inspirerende stad. Aan bedrijven, wetenschappers en/of Leuvenaars met een vernieuwend idee zou ik zeggen; aarzel niet langer en vraag een financiële steun aan bij de stad", besluit Wadera. ​